È stato scoperto un nuovo colore, un blu intenso mai visto prima. Il nuovo blu, riconosciuto finalmente come un nuovo colore, è stato scoperto nel 2009 da uno studente dell’Università dell’Oregon, Andrew Smith, che stava studiando come ottenere una fibra ad alta conducibilità elettrica. Andrew ha preso una manciata di ossidi di ittrio, indio e manganese e li ha messi in un forno a 1200 gradi. La poltiglia che ne è uscita non aveva nulla a che fare con l’elettricità, ma era di un colore blu così denso e meraviglioso che il suo professore, Mas Subramanian, ha subito pensato di trovarsi di fronte a una grande scoperta. Il nuovo blu era il primo a essere trovato da più di 200 anni, da quando il chimico francese Louis Jacques Thenardy aveva scoperto nel 1802 il blu cobalto.
Il problema del blu, spiega "La Stampa", è che è un colore molto instabile e si degrada. È anche pericoloso, perché i blu più stabili sono anche pieni di insidie: il cobalto era cancerogeno e il blu di Prussia emetteva cianuro. La ricerca di un blu perfetto, stabile e non pericoloso è andata avanti per migliaia di anni, dai tempi degli antichi Egizi, dei Maya e della dinastia Han in Cina. Il blu oltremare, quello dei cieli di Giotto, dei dipinti del Rinascimento e della Moschea Blu di Istanbul, era all’epoca più prezioso delle lamine d’oro, perché si otteneva solo dalla pietra lapislazzuli estratta in un’unica miniera dell’odierno Afghanistan. Il blu di prussia, scoperto per caso nel 1706 a Berlino dall’alchimista Johann Dippel, è quello dei cieli di Van Gogh e del "Periodo blu" di Picasso, ma non ha risolto il problema di avere a disposizione un vero blu economico e stabile.
La scoperta del nuovo blu all’Università dell’Oregon è stata dunque accolta con entusiasmo. Il colore è stato battezzato YInMn Blue, un nome derivato dai suoi componenti chimici, o in alternativa Mas Blue: non sarebbe la prima volta che un professore dà il suo nome alla scoperta di un allievo. Ma adesso i bambini britannici e americani sono stati invitati a trovargli un nome più consono al suo alto rango, in un concorso che terminerà il 2 giugno. Il nuovo blu ha infatti ottenuto tutte le autorizzazioni richieste a un nuovo colore: un brevetto, un codice che ne specifichi le caratteristiche e un certificato di non tossicità che ha permesso all’azienda di pennarelli Crayola di metterlo in commercio.
