Per lungo tempo è stato utilizzato per l'alimentazione umana in virtù del suo elevato contenuto proteico, tanto da essere considerato la carne dei poveri.
È di facile cottura, i semi hanno dimensioni giganti e sono molto saporiti. Si può utilizzare in cucina per preparare il macco, piatto tipico tradizionale siciliano, e molti altri piatti tradizionali e non.
