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Spesso, quando siamo stanchi e ci strofiniamo gli occhi, compaiono nel campo visivo veloci flash di luce colorata, immagini distorte o motivi "a scacchi" bianchi e neri. Sapete cosa sono? Si tratta di fosfeni, sensazioni visive di punti luminosi o scintille percepite anche in assenza di uno stimolo di luce. 

Queste si verificano in varie occasioni. Quando stropicciamo gli occhi o li strizziamo con vigore, i fotorecettori nella retina inviano al cervello un segnale del tutto analogo a quello che lancerebbero in presenza di uno stimolo luminoso. Il sistema nervoso centrale, incapace di differenziare le due situazioni, ci restituisce dunque l'immagine di un lampo fugace.

I fosfeni possono comparire anche quando si tossisce o starnutisce, o se si soffre di ipertensione (sempre per ragioni legate alla pressione); accompagnano, inoltre, alcuni forti episodi di emicrania e li vede chi è sottoposto a stimolazioni elettromagnetiche o fa uso di droghe. Si avvertono, ancora, quando si fissa a lungo una fonte luminosa (ovviamente, non bisogna farlo, perché danneggia la retina).