Ray Tomlinson è morto sabato scorso all'età di 74 anni. Personaggio schivo, semplice e geniale, Tomlinson era considerato una leggenda dell'informatica, perché è stato l'inventore della posta elettronica, il papà dell'email.
Laureato al Mit (Massachusetts Institute of Technology) di Boston,Tomlinson scrisse la prima email nel 1971: progettò il programma in segreto, senza comunicarlo ai suoi capi, mentre lavorava ad Arpanet, la rete a disposizione di ricercatori e militari che poi avrebbe dato vita a Internet.
Le prime email risalgono agli anni '60, e le usavano i ricercatori per comunicare coi colleghi che avrebbero usato lo stesso terminale. Le mail tra computer diversi invece arrivarono solo nel 1968, quando l'azienda informatica BBN ebbe un contratto col Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per lavorare su ARPANET, il precursore di Internet.
Ray Tomlinson, allora dipendente della BNN, lavorando su un programma di trasferimento di file scoprì che poteva inviare un messaggio da un computer all'altro. Tomlinson si rese conto che per farlo aveva bisogno di un indirizzo postale. Fu allora che ebbe una delle idee più semplici e geniali del ventesimo secolo: la scelta del simbolo "@" per connettere l'utente e la rete.
Nel luglio del 1971 Tomlinson inviò la prima email al computer accanto al suo, scrivendo "QWERTYIOP", o qualcosa di simile. Lui stesso non ricordava il contenuto del primo messaggio e in più di un'occasione ha raccontato che trattandosi di un messaggio di prova, probabilmente conteneva soltanto lettere battute a caso.
