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La giovane ricercatrice siciliana Maria Giovanna Francipane, Assistant Professor all'università americana di Pittsburgh e Principal Investigator della Fondazione Ri.Med, è diventata fonte d'ispirazione per due puntate della serie tv Grey's Anatomy. La fiction è una delle più seguite al mondo. Il lavoro della Francipane, uno studio sulla possibilità di rigenerare gli organi trapiantandone frammenti nei linfonodi, è stato preso come spunto.

In particolare, nel 12esimo episodio della 14esima serie, la protagonista Meredith Gray suggerisce di trapiantare cellule epatiche nei linfondi per creare "mini-fegati" capaci di ripristinare la funzionalità epatica nei pazienti: esattamente il principio alla base del lavoro della ricercatrice italiana.

La siciliana ha raccontato al Corriere della Sera che mai avrebbe potuto immaginare di che il suo lavoro venisse citato nella serie e di essere felice che "l'oggetto della nostra ricerca e i risultati di laboratorio siano arrivati al grande pubblico di una serie televisiva", anche se "noi ricercatori non abbiamo incontrato nemmeno gli autori".

Nella realtà, Maria Giovanna Francipane si concentra soprattutto sul rene, perché "è uno dei più richiesti, l'incidenza aumenta del 5% l'anno in tutto il mondo e nonostante la promozione della donazione degli organi le liste d'attesa si allungano sempre". La tecnica non potrà sostituire i trapianti, "ma darà sollievo ai pazienti con una funzione ausiliare in attesa del trapianto vero e proprio".