Avvincente e complessa è la storia della Menade esposta al Museo. Faceva parte del complesso scultoreo delle Terme di Caracalla inaugurate nel 216 d.C. a Roma. Qui venne ritrovata, tra il 1545 ed il 1546, durante gli scavi archeologici promossi da Papa Paolo III (Alessandro Farnese). Esposta a Roma nel Palazzo Farnese a Campo de’ Fiori, confluì nella splendida collezione di opere d’arte della nobile famiglia. Nel 1766, alla morte di Elisabetta Farnese, la Menade con gli altri capolavori, venne ereditata dal re Carlo di Borbone e successivamente dal figlio Ferdinando IV, re di Napoli. In quest’ultima città fu infine trasferita insieme ad altre sculture della Collezione Farnese per il nuovo Real Museo Borbonico. Fuggito in Sicilia il re di Napoli a causa dell’invasione dei Francesi, la Menade nel 1827 fu spedita a Palermo per abbellire il Reale Parco della Favorita. Infine nel secolo scorso fu esposta al Museo Nazionale di Palermo. Nel 1996 un‘archeologa austriaca identificò nei magazzini del Museo delle Terme di Roma un frammento della spalla della statua che fu integrato con una delicata operazione di restauro nel 2002.
La scultura raffigura una Menade, donna invasata che partecipava con danze e canti alle cerimonie orgiastiche di Dioniso, dio del vino. La sua veste è il chitone ed il manto una pelle di leopardo, il sandalo è decorato da una testa di satiro. E’stata eseguita con due diversi tipi di marmo (bianco e grigio) per distinguere le parti nude del corpo dal vestito. La sua datazione è controversa e oscilla tra il I e il III sec. d.C.

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