C’è un momento dell’anno in cui la Sicilia smette di somigliare alle cartoline estive. Le giornate si accorciano, l’aria si fa vivace e sulle montagne del nord-est i boschi cambiano colore. È l’autunno dei Nebrodi, e il posto migliore per guardarlo da vicino è Floresta, in provincia di Messina: a 1.275 metri di quota è il comune più alto dell’isola.
Qui la Sicilia diventa verticale, silenziosa e verde. E proprio in questa stagione mostra il suo volto meno conosciuto.
A 1.275 metri, dove l’autunno arriva prima
Floresta è una delle porte d’ingresso al Parco dei Nebrodi. La quota decide tutto: il clima è fresco anche d’estate, e in autunno le temperature scendono presto. I dati della stazione meteorologica del paese collocano qui i valori medi più bassi dell’intero comprensorio.
Per chi viaggia questo si traduce in mattine limpide, nebbie che salgono dalle valli e un paesaggio che ricorda più l’Appennino che il Mediterraneo. Il borgo si raggiunge dalla costa tirrenica lungo la statale 116, che sale da Capo d’Orlando, oppure da Randazzo, sul versante dell’Etna.
Boschi che cambiano colore, tra Etna ed Eolie
Tra ottobre e la prima metà di novembre i Nebrodi vivono la stagione del foliage, e i dintorni di Floresta sono tra le aree più citate per ammirarlo. Querce, aceri e faggi passano dal verde al giallo, al rosso e al ruggine.
A circa otto chilometri dal centro, Contrada Giuffré è uno dei luoghi in cui il colpo d’occhio si coglie meglio. Sotto le querce secolari e i grandi aceri cresce un sottobosco fitto. Nelle giornate limpide, poi, dall’alto si distinguono l’Etna e il profilo delle Isole Eolie.
Sentieri escursionistici e ippovie attraversano il territorio. Si possono percorrere a piedi, in bicicletta o a cavallo, con il ritmo lento che questa montagna richiede.
Funghi, castagne e provola: la stagione si assaggia
L’autunno è anche il momento della tavola. I boschi del parco sono terra di funghi e di castagneti, e Floresta è tra le zone più frequentate da chi va a raccogliere castagne. Per la raccolta dei funghi in Sicilia serve un tesserino, rilasciato dalla Regione attraverso gli sportelli comunali.
Poi ci sono i prodotti di una tradizione pastorale antica: il suino nero dei Nebrodi, razza autoctona allevata allo stato semibrado e Presidio Slow Food, le salsicce, le ricotte fresche, stagionate e infornate. Su tutti spicca la provola di Floresta, riconoscibile per la tipica forma a pera.
Pietra, chiese e mestieri antichi nel centro storico
Il borgo è nato tra i boschi che gli hanno dato il nome. Secondo la leggenda a fondarlo furono banditi in fuga dalla polizia spagnola, mentre la storia lega la nascita del casale alle migrazioni verso le terre di montagna dell’età moderna. Floresta fu centro feudale e rimase sede di marchesato fino all’abolizione del sistema in Sicilia.
Il centro storico è raccolto attorno alla Chiesa Madre di Sant’Anna, della metà del Settecento e dedicata alla patrona, e alla chiesa di Sant’Antonio da Padova. Lungo le vie si incontrano palazzi nobiliari come Palazzo Lando, Palazzo Crimi e il Palazzo Baronale. Si notano anche portali in pietra decorati con motivi floreali e animali e balconi in ferro battuto sostenuti da mensole scolpite.
Nei dintorni restano i pagghiari ‘mpetra, rifugi pastorali in pietra a secco con pianta circolare e copertura a cupola. In paese sopravvivono anche mestieri antichi: l’intreccio del giunco, la lavorazione della pietra e il ricamo “a mastra”, a cui è dedicata la Mostra del ricamo artigianale.
