Tra storie, leggende e usanze popolari, l’Epifania in Sicilia tutte le feste porta via. Dopo Natale e Capodanno, si chiude così il lungo periodo di ricorrenze che iniziano nel mese di dicembre. La data del 6 gennaio è un evento per grandi e piccini. Soprattutto nella notte tra il 5 e il 6, arriva la befana, una mitica figura che porta regali o carbone.
Usanze dell’Epifania in Sicilia
Nella tradizione cristiana l’Epifania (termine che deriva dal greco e significa “manifestazione“) rievoca la visita dei Re Magi a Gesù Bambino. É credenza popolare diffusa che, nella notte tra il 5 e il 6 di gennaio, la befana porti doni ai bambini che si sono comportati bene. Per i più monelli, invece, c’è solo carbone. Queste due usanze uniscono sacro e profano, quindi due ambiti abbastanza distinti, ma esiste una leggenda che è riuscita a unirli entrambi: ecco come.
La leggenda della befana e dei Re Magi
Si narra che Re Magi stessero andando a Betlemme per rendere omaggio al Bambino Gesù. Giunti in prossimità di una casetta decisero di fermarsi, per chiedere indicazioni sulla direzione da prendere. Bussarono alla porta e venne ad aprire una vecchina. Le chiesero se sapesse la strada per andare a Betlemme, perché là era nato il Salvatore. La donna, che non capì dove stessero andando, non seppe dare loro nessuna indicazione.
I Re Magi chiesero allora alla donna di unirsi a loro, ma lei rifiutò perché aveva molto lavoro da sbrigare. Dopo che i tre Re se ne furono andati, lei però si pentì di aver rifiutato, quindi decise di unirsi a loro per andare a trovare il Bambino Gesù. Nonostante li cercasse da ore non riuscì a trovarli. Fermò allora ogni bambino per dargli un regalo, nella speranza che questo fosse Gesù Bambino. Per questo, ogni anno, continua a portare doni.
Come si festeggia l’Epifania in Sicilia
Per i bimbi più monelli, naturalmente, si prepara del carbone dolce, a base di zucchero, albume d’uovo e colorante alimentare. Per quanto riguarda i dolci siciliani dell’Epifania, ci sono buccellati, frutta candita, biscotti di pasta frolla e frutta secca e torrone di mandorle.
Tra le usanze dell’Epifania in Sicilia, non manca la classica calza da appendere, in modo che la befana la riempia. Questa tradizione avrebbe una doppia valenza. Da una parte, le calze sono un indumento indispensabili contro il freddo; dall’altra, sono dei “contenitori” facilmente reperibili. Vi si mettono dolci, frutta e quel carbone dolce che simboleggia il rituale dei falò (simbolo di rinnovamento).
In alcune località al posto delle calze si appendono scarpe o stivaletti. Come recita una famosa filastrocca, la befana ha le scarpe “tutte rotte”, quindi avrebbe potuto prendere quelle nuove e lasciare i doni. Se non ne avesse avuto bisogno, avrebbe lasciato le scarpe appese, riempiendole di regali.
Le usanze Siciliane per il 6 gennaio
- A Gratteri, in provincia di Palermo, la protagonista è ‘a Vecchia. Si dice abiti in una grotta, detta Grattara, che si trova nel monte di fronte al centro abitato. Avvolta in un lenzuolo bianco e a dorso di un asino si dirige, tra la gioia dei bambini ed il vociare degli adulti, verso l’abitato, dispensando durante il cammino regali, caramelle e i “turtigliuna”, dolci tipici locali a base di mandorle, noci, nocciole e frutta secca.
- A Messina, nel quartiere Bordonaro, viene allestito “u pagghiaru”, formato da una pertica alta nove metri circa e rivestita di rami di corbezzoli, agrumi, ciambelle di pane azzimo e cotone. Simboleggia un abete natalizio, sulla cui cima si trova una croce alta due metri, abbellita con frutta, nastri, ciambelle e forme di pane. Rappresenta il premio per i 14 partecipanti che la sera dell’Epifania, dopo la celebrazione della Santa Messa, si arrampicheranno per aggiudicarsela.
- A Mussomeli, in provincia di Caltanissetta, si rappresenta l’arrivo dei Tre Re Magi, cui segue la processione del simulacro di Gesù Bambino.
- Nei paesini della provincia di Palermo la cui popolazione è prevalentemente di origine albanese (Contessa Entellina, Mezzojuso e Piana degli Albanesi) la festa dell’Epifania è molto sentita. Qui i festeggiamenti si dividono tra la cerimonia religiosa nella Chiesa Madre e le rappresentazioni nelle piazze principali che simboleggiano il battesimo di Gesù.
- Ovviamente queste usanze non potranno essere rispettate allo stesso modo nell’anno in corso, a causa delle limitazioni per la pandemia da Covid-19. Il nostro testo, dunque, ha uno scopo informativo, ma non rappresenta in alcun modo un calendario di eventi. Foto: Claudio Kamel.
