Ci sono città che si raccontano attraverso un monumento, altre attraverso un panorama. Poi ci sono luoghi in cui è la pietra stessa a parlare: scura, porosa, nata dal fuoco di un vulcano e lavorata per secoli fino a diventare chiese, archi, palazzi e campanili.
Sulle pendici settentrionali dell’Etna, al confine con i Nebrodi, sorge Randazzo, in provincia di Catania. La tradizione la chiama “città delle cento chiese“, o “dei cento campanili”: un numero da non prendere alla lettera, ma che restituisce bene la densità di storia di questo borgo medievale costruito sull’ultima scarpata di un’antica colata lavica.
Tre quartieri, tre comunità: la storia di Randazzo
Di fondazione bizantina, sveva e medievale nell’anima, Randazzo porta i segni di molte dominazioni: greche, romane, bizantine, ebraiche, arabe, normanne e aragonesi. Tratti delle antiche mura sono ancora visibili nei pressi di Porta Aragonese.
Il dettaglio più singolare riguarda però la sua organizzazione. La città era divisa in tre quartieri, abitati da comunità che parlavano dialetti differenti: i latini attorno a Santa Maria, i greci attorno a San Nicolò, i lombardi attorno a San Martino. Ogni quartiere aveva la propria chiesa e il proprio simbolo.
Una storia lunga, segnata anche da ferite che non si dimenticano: durante la Seconda guerra mondiale il paese subì pesanti bombardamenti, ricordati da una medaglia al merito civile.
Le tre basiliche: cosa vedere a Randazzo
La Basilica di Santa Maria Assunta, nel quartiere latino, è la chiesa principale. Costruita a partire dal Duecento con conci di pietra lavica e arenaria, in stile gotico-catalano, custodisce la Salvezza di Randazzo, una tavola cinquecentesca che raffigura un evento miracoloso con sullo sfondo la veduta della città dell’epoca. Secondo la leggenda, all’origine della chiesa ci sarebbe il ritrovamento di una fiammella accesa accanto a un’immagine della Madonna.
La chiesa di San Nicolò, nel quartiere greco, è la più grande del paese. Di origine medievale, fu ricostruita alla fine del Cinquecento e completata da un campanile settecentesco; all’interno conserva opere attribuite ad Antonello Gagini. Nella piazza antistante si trova la statua di “Rannazzu vecchiu”, il gigante Piracmone che riunisce i simboli dei tre quartieri: il leone dei greci, il serpente dei lombardi, l’aquila dei latini.
La chiesa di San Martino, nel quartiere lombardo, ha origini difficili da datare. Ad attirare lo sguardo è il campanile alto 41 metri, considerato tra i più belli di Sicilia: un esempio di come la pietra lavica locale sia stata messa al servizio di un linguaggio architettonico di matrice normanna.
Via degli Archi, palazzi e chiostro: il centro storico
A pochi passi da piazza San Nicolò si apre la Via degli Archi, forse la strada più suggestiva del centro storico: acciottolato in basalto lavico, archi a sesto acuto e bifore.
Nei dintorni si incontrano Palazzo Russo e Palazzo Clarentano, la Via dei Lanza vicino a Santa Maria, chiese minori, alcune porte delle antiche mura e il Castello, un tempo carcere e oggi museo archeologico, nei pressi di San Martino.
Merita una sosta anche il Palazzo comunale, ex convento dei frati minori, con il chiostro interno scandito da una sequenza di archi e da una cisterna al centro della corte. Davanti all’ingresso si trova il gruppo bronzeo Pace, Amore e Libertà, opera di uno scultore randazzese.
Tra Etna, Nebrodi e Alcantara
Randazzo domina la Valle dell’Alcantara ed è un crocevia tra le province di Catania, Messina ed Enna. Si trova al centro di tre aree protette: il Parco dell’Etna, patrimonio Unesco, il Parco dei Nebrodi, l’area protetta più estesa della Sicilia, e il Parco Fluviale dell’Alcantara.
Intorno al paese i vigneti terrazzati salgono fino a mille metri di quota. Per chi ama il turismo attivo, le possibilità sono molte: trekking, passeggiate a cavallo, escursioni nei Nebrodi, visite alle grotte laviche e, d’inverno, lo sci a Piano Provenzana.
A tavola: dalle busiate al tirrimulliru
La cucina segue il ritmo della montagna. Tra i piatti tipici c’è la pasta al ragù di maiale, le paste di mandorla e nocciola e i buccellati ripieni di fichi secchi. Le granite si declinano in gusti poco noti: ciliegie mastrantonio, pesche tabacchiere, lamponi bianchi e le fragole della vicina Maletto.
Il dolce simbolo è il Tirrimulliru, rustico e semplice, che unisce il sapore intenso del vino cotto alla croccantezza della frutta secca. Un’icona della tradizione di tutto il comprensorio dei Nebrodi.
In un’isola che spesso si racconta attraverso il mare, Randazzo mostra un’altra Sicilia: quella dell’interno, della quota e della pietra nera, dove ogni quartiere conserva ancora la memoria di chi lo ha abitato.
