C’è un modo di viaggiare che l’inverno rende possibile e l’estate quasi cancella: arrivare in un paese senza fretta, trovare le piazze vuote, ascoltare il rumore dei propri passi sulla pietra. In Sicilia questa stagione restituisce ai borghi dell’entroterra il loro ritmo originario, fatto di camini accesi, strade in salita e orizzonti che nelle giornate limpide arrivano fino al mare.
Uno dei luoghi in cui questo accade in modo particolare è San Mauro Castelverde, in provincia di Palermo. Da oltre mille metri di altitudine il paese osserva da una parte la catena delle Madonie e dall’altra, oltre la costa, il profilo delle isole Eolie.
Un borgo nel cuore del Parco delle Madonie
Il territorio comunale rientra nel Parco Regionale delle Madonie e scende verso il mare tra boschi, pascoli e oliveti. È un’area protetta che custodisce una parte importante della biodiversità siciliana e che alimenta, con le sue produzioni, il paniere dei prodotti tipici del Parco.
Anche il nome racconta una storia. Secondo la tradizione, “San Mauro” deriverebbe da una reliquia del santo donata agli abitanti da alcuni monaci benedettini. “Castelverde” arrivò solo nel 1862, dal nome di un castello poco distante.
Le origini dell’abitato si legano al Castrum Sancti Mauri, centro fortificato probabilmente di epoca bizantina. Per oltre cinque secoli, dal 1296 al 1812, il paese fu quasi ininterrottamente nelle mani dei Ventimiglia, marchesi di Geraci. Dal castello le case scendono lungo il versante nord della montagna, conservando un impianto di matrice arabo-normanna.
Le meridiane e le chiese da vedere
La curiosità che colpisce di più sono gli orologi solari: una decina circa, tutti verticali, dipinti sull’intonaco di chiese e case private tra il centro storico e le frazioni di Casale Botindari e Karsa. Per secoli quell’ombra sul muro ha scandito la giornata di contadini e pastori, segnando il momento della pausa dal lavoro nei campi.
La Chiesa Madre di San Giorgio, compatrono del paese, è tra gli edifici più antichi. Il campanile in stile arabo-normanno sovrasta un portale in arenaria ad archi ogivali con decori geometrici di gusto orientale, mentre l’ingresso principale è barocco, con colonne tortili.
La chiesa di Santa Maria de Francis, risalente al Duecento e restaurata nel 1634, conserva diverse opere di scuola gaginiana, tra cui la delicata Madonna del Soccorso. La chiesa di San Mauro Abate, del 1620, sorge invece sui resti di tre edifici precedenti, in parte visibili attraverso pannelli vetrati.
Chi vuole conoscere la vita quotidiana di un tempo può visitare il Museo Etnoantropologico e dell’amicizia fra i popoli, fondato nel 1981. Raccoglie circa 450 oggetti legati ai mestieri del paese (dal calzolaio al fabbro, dal telaio alla vendemmia) e alcuni doni di ambasciate straniere.
Formaggi, olio e piatti della tradizione maurina
Lontano dai grandi centri urbani, San Mauro ha mantenuto un’economia legata al pascolo. Pecore, capre e vacche vivono allo stato brado, e dal loro latte nascono caciocavallo, tuma e ricotta, fresca e salata.
Accanto ai formaggi c’è l’olio. Tra le cultivar locali spicca la Crastu, che dà un extravergine di qualità dai sentori di erbe aromatiche. A tavola compaiono piatti come la pasta con carne e melanzane, la salsiccia maurina arrostita sulla brace, le fave “squarate“, i cuddrurruna fritti e i cannoli.
La festa che comincia d’inverno e le Gole di Tiberio
L’inverno ha qui una data precisa: il 15 gennaio, giorno di San Mauro Abate. Il paese rivendica la festa patronale più lunga delle Madonie. Il clima rigido ha infatti spinto nei secoli a spostare i grandi festeggiamenti a luglio, quando la monumentale vara del santo, portata da circa quaranta persone, attraversa le vie in processione.
A pochi chilometri, lungo il fiume Pollina, si aprono le Gole di Tiberio, circa 400 metri di roccia scolpita dall’acqua nel territorio del Geopark UNESCO delle Madonie. Tra le pareti si trovano fossili di gasteropodi, nidi di uccelli e il grande masso che, secondo la memoria locale, era un passaggio usato da briganti e latitanti.
Chi torna in primavera e in estate trova altri due riti di forte suggestione: la “zzèna” del Giovedì Santo nella chiesa di San Giorgio e l’Assunzione del 15 agosto in Santa Maria de Francis, con l’antico meccanismo di argani e corde che solleva la statua della Madonna. Ma è d’inverno, con l’aria tersa e le Eolie all’orizzonte, che San Mauro Castelverde si lascia scoprire con più calma.
