Chi ha visto una Luna piena sorgere dal mare in una sera d’estate e l’ha ritrovata poche ore dopo alta nel cielo sa che sembra quasi un altro astro. Quel cambio di tinta, che tutti hanno notato almeno una volta, è il soggetto di un lavoro durato dieci anni. Lo firma un’astrofotografa siciliana, e il 1° novembre 2026 la NASA lo ha scelto come Astronomy Picture of the Day. Per la stessa immagine è la terza volta.
L’opera si intitola “Colors of the Moon” ed è firmata da Marcella Giulia Pace, insegnante di scuola primaria nata a Ragusa nel 1975. Come ricorda Rainews, la composizione era già stata selezionata dalla NASA l’11 novembre 2020 e il 15 maggio 2022. Nel 2023 anche National Geographic le aveva dedicato un approfondimento, uscito pure nell’edizione cartacea statunitense.
Una composizione nata in casa, durante il lockdown
L’idea nasce in un momento in cui il cielo si poteva guardare solo dalla finestra. Durante le restrizioni della pandemia, l’autrice non poteva uscire per nuove sessioni fotografiche. Ha allora ripreso gli scatti della Luna piena accumulati in un decennio e ha selezionato i 48 dischi lunari con le sfumature più particolari.
Li ha poi disposti in una spirale che segue una progressione cromatica: un movimento circolare che sale e scende, e che richiama anche il ciclo delle fasi lunari. Le immagini provengono da diverse località italiane, dal Veneto alle Dolomiti fino alla Sicilia sud-orientale. Ne esce una sorta di mappa dei colori del nostro satellite, costruita osservazione dopo osservazione.
Perché la Luna cambia colore
Le tinte della spirale non appartengono alla superficie lunare. Come spiega la scheda della NASA che accompagna l’immagine, fuori dall’atmosfera terrestre la Luna appare di un grigio con riflessi bruni. Sono l’aria e ciò che contiene a “colorarla” per chi la guarda dalla Terra.
Quando la Luna è bassa sull’orizzonte, la sua luce attraversa uno strato d’atmosfera molto più spesso. Lungo il percorso le componenti blu vengono disperse, mentre il rosso e il giallo arrivano fino all’osservatore: è lo stesso meccanismo che scalda i colori del Sole al tramonto. Polveri, aerosol, fumo e umidità aggiungono altre variazioni.
Le sfumature più insolite sono anche le più rare. Secondo la NASA, una Luna azzurra può indicare un’atmosfera carica di particelle di polvere più grandi del solito. Sull’origine della Luna viola, invece, la stessa agenzia non dà una risposta netta e ipotizza una combinazione di più effetti.
Il rosso dell’eclissi a chiudere la spirale
L’ultimo disco della sequenza è il più particolare: la Luna durante l’eclissi totale del 27 luglio 2018. Immersa nell’ombra della Terra, appariva di un rosso tenue. Una parte della luce solare riesce comunque a raggiungerla dopo essere stata deviata e filtrata dall’atmosfera terrestre, che lascia passare soprattutto le componenti rosse e arancioni.
È il fenomeno noto come “Luna di sangue”: lo stesso principio ottico che colora albe e tramonti, visto però su scala astronomica.
Un archivio del cielo tra gli Iblei e le Dolomiti
La passione di Marcella Giulia Pace riguarda in particolare le fotometeore, i fenomeni ottici che si producono nell’atmosfera. Il suo archivio online, Greenflash.photo, raccoglie circa mille documentazioni, molte realizzate tra i monti Iblei e le Dolomiti del Cadore.
Il suo percorso conta diversi riconoscimenti. Nel 2015 la sua foto “Moon and Antelao” era entrata nella shortlist dell’Astronomy Photographer of the Year del Royal Observatory di Greenwich. Nel 2025 ha vinto la categoria dedicata alla Luna dello stesso concorso. È vicepresidente del Centro Ibleo Studi Astronomici, delegazione dell’Unione Astrofili Italiani, e cura una rubrica sui fenomeni ottici atmosferici per la rivista “Query” del Cicap.
Accanto alla divulgazione c’è anche un impegno per la natura. Parte della vendita di alcune stampe dell’opera, realizzate con un laboratorio grafico ragusano, va a un’associazione per la tutela dell’ambiente o degli animali, scelta da chi acquista. In questo modo un’immagine nata guardando il cielo finisce per riportare l’attenzione anche sulla Terra.
